制冷設備的冷卻方式有直接冷卻和間接冷卻兩種。直接冷卻是將制冷機的蒸發器裝設在制冷裝置的箱體或建筑物內，利用制冷劑的蒸發直接冷卻其中的空氣，靠冷空氣冷卻需要冷卻的物體。這種冷卻方式的優點是冷卻速度快，傳熱溫差小，系統比較簡單，因而得到普遍應用。
    間接冷卻是靠制冷機蒸發器中制冷劑的蒸發，從而使載冷劑(例如鹽水)冷卻，再將載冷劑輸入制冷裝置的箱體或建筑物內，通過換熱器冷卻其中的空氣。這種冷卻方式冷卻速度慢，總傳熱溫差大，系統也較復雜，故只用于較少的場合，如鹽水制冰和溫度要求恒定的冷庫等。
    按照冷卻目的和冷量利用方式的不同，制冷裝置大體可分為冷藏用制冷裝置、試驗用制冷裝置、生產用制冷裝置和空調用制冷裝置四類。
    冷藏用制冷裝置主要用于在低溫條件下貯藏或運輸食品和其他貨品，包括各種冰箱、冷庫、冷藏車、冷藏船和冷藏集裝箱等。
    蒸發器又稱吸熱器，是通過液態制冷劑的沸騰汽化使載冷劑或被冷卻物體降溫的傳熱設備。蒸發器可分兩類：一類是冷卻液體式，用于冷卻液體載冷劑，有管殼式蒸發器及各種浸沒式蒸發器（如立管式、螺旋管式、蛇管式）。浸沒式蒸發器是將整個換熱面浸入盛有載冷劑的槽中，槽內經攪拌，強化換熱。另一類是冷卻空氣式，用于冷卻作為載冷劑的空氣，又分為管排和冷風機兩種。管排由垂直管、水平管或盤管組成，制冷劑在管內沸騰，管外空氣作自然對流,冷風機則是由管組與風機組成，使管外空氣作強制對流。